Joseph kesselring: "Arsen und Spitzenhäubchen"

Aufgeführt im Sommer 2001 an der Uni-KL

Inhalt der Urfassung: Ein bekannter Gangster und seine bitterböse Tante in ihrer Wohnung morden aus verschiedenen Gründen und bringen sich am Schluss gegenseitig um. Da bei der ersten Inszenierung etliche Probleme auftraten (siehe u.a. den Eintrag zu Boris Karloff), arbeiteten Autor und Produzenten die Tragödie in die Komödie „Arsenic and Old Lace“(und damit zum Erfolgsstück) um.

Kesselrings zwiespältige Beziehung zu seinem Vater, einem bekannten Chirurgen, fließt in „Arsen und Spitzenhäubchen“ ebenso ein wie seine Verehrung für Theodor Roosevelts Zivilcourage, und im Polizisten O'Hara wird der Wunsch des Autors laut, endlich ein anerkannter Bühnenschriftsteller zu sein.

Die Namensgleichheit mit einem NS-Marschall brachte die „Neue Deutschland“ darauf, die Verfilmung als „zynisches Selbstbekenntnis des mordgeilen amerikanischen Imperialismus“ zu interpretieren.

Da „Arsen und Spitzenhäubchen“ sowohl als Film als auch auf der Bühne ein Evergreen ist, überrascht es nicht, im deutschen Sprachraum mehrere Mundartfassungen zu finden, z.B. die bayerische, „Rattengift und Spitzenhäuberl“, in der zu Wagnerklängen Neffe Ludwig (ja, wie der Märchenkönig) im Keller am Starnberger See gräbt.